周防国分寺

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およそ1200年の歴史と数多くの文化財を有する歴史的価値の高い寺院

全国で唯一天平時代の寺域を保ち「周防国分寺旧境内」として国の史跡に指定されている周防国分寺には、重要文化財の金堂、薬師如来坐像、日光・月光菩薩、四天王立像を含む100体近い仏像、絵画200点、文書1500点、典籍経典8500点などが現存しています。

基本情報

周防国分寺の正確な創建時期は不明ながら、「続日本紀」の記述から756年（天平勝宝8年）にはある程度完成していたと考えられています。

1417年（応永24年）、金堂のほか伽藍（がらん）の多くが火災で焼失しましたが、4年後の1421年（応永28年）には、当時の防府を治めていた大内盛見（おおうちもりはる）が金堂を再建し、1503年（文亀3年）には大内義興（おおうちよしおき）が金堂や仁王門などを修復しました。

毛利氏の時代には、1596年（文禄5年）の毛利輝元（もうりてるもと）による仁王門の建立、1642年（寛永19年）の毛利秀就（もうりひでなり）による金堂などの再建をはじめ、1779年（安永8年）の毛利重就（もうりしげたか）による金堂の再建などが行われました。

このように防府を治めた歴代国主の保護を受け、周防国分寺の歴史は受け継がれてきました。

近年では、1997年（平成9年）〜2005年（平成17年）に、金堂の保存修理（平成大修理）が行われ、その際の発掘調査により、金堂の位置が創建当初から1000年以上、同じ場所に建てられていることが確認されました。

周防国分寺は、「周防国分寺旧境内」として、全国で唯一、旧境内の名称で国の史跡に指定されています。寺域だけでなく金堂も天平時代の場所を保っている周防国分寺は、諸国の国分寺の多くが、長い年月の間に廃絶や場所を移している中で、きわめて珍しい例であり、数多くの文化財を今なお有していることから見ても、周防国分寺は大変貴重な存在だといえます。